Демография и этнический состав. Во второй половине 20 в. Гватемалу отличает высокий естественный прирост населения – ок. 3% в год. В 1990-х годах темпы роста населения стали несколько снижаться и в 2003 достигли 2,66%.

В Гватемале проживает ок. 32% всего населения Центральной Америки, а столица страны – город Гватемала с населением 1,2 млн. человек (по оценке 1995), расположенный в горах на высоте ок. 1500 м над у.м., – самый крупный город на перешейке. Столица играет ведущую роль во всех областях жизни страны. Второй по величине город – Кесальтенанго (88 тыс.).

Говорят, что вьетнамцы выиграли войну сначала с французами, а потом и с американцами, в основном, благодаря рису. Действительно, рис - основная сельскохозяйственная культура и ингредиент для большинства местных блюд.

Рис варят, жарят, парят и тушат. Готовят и в чистом виде, и со многими пряностями. Типичная для Вьетнама картина - девушки, сажающие молодые побеги риса в болотистую почву. И еще более радостная картина - сбор обильного урожая. Будет он хорошим - страна будет сыта и довольна, безурожайный год - "черный" для каждого жителя страны.

Различные сорта риса требуют разной обработки. Но, как правило, вареный рис должен быть сухим и рассыпчатым. А готовят его по-особому, не так, как, скажем, в России. Во Вьетнаме рис вначале хорошо промывают в нескольких водах, пока вода не будет прозрачной. Затем сушат и заливают водой, слегка солят и варят при сильном кипении не менее пяти минут. После этого в рис кладут целую луковицу и продолжают варить до тех пор, пока не выкипит вся вода. Варка продолжается примерно 15 минут. Затем кастрюлю с рисом плотно закрывают крышкой, заворачивают в газету и дают постоять 15-20 минут, после чего подают на стол с мускатным орехом и сливочным маслом.

В последнее время российские туристы уделяют гораздо меньше внимания так называемым "братским странам", как их именовали в недалеком прошлом. Вьетнам - одна из таких стран. После 1990 г. информация о "братском Вьетнаме" все реже и реже встречается на страницах российских газет и журналов. Между тем многие страны Запада, напротив, проявляют повышенный интерес к далекому государству, расположенному в юго-восточной Азии.

С чем это связано? Прежде всего с теми глубокими переменами, которые происходят во Вьетнаме начиная с 1986 г. и новым курсом реформ, который так разительно изменил облик разоренной непрерывными войнами страны, что многим не верится в реальность такого рода успехов. В доперестроечные времена нашему соотечественнику ничего не стоило получить почти бесплатную профсоюзную путевку и проехать весь Вьетнам от Ханоя до Хошимина, в то время как жители капиталистических держав испытывали сложности с получением виз.

Теперь же ситуация полностью изменилось: вьетнамские отели до отказа забиты англо- и франкоговорящими "бледнолицыми", которые стали непременным атрибутом и городских и сельских ландшафтов.

Тем не менее на улицах городов и на пляжах Вьетнама все еще можно встретить наших соотечественников.

Столица: Ханой.

Время: Опережает московское в летний период - на 3 часа, в зимний - на 4 часа.

Праздники и нерабочие дни: 1 января, 30 апреля, 1 мая, 2 сентября, празднование нового года по лунному календарю длится 4 нерабочих дня, эти праздники приходятся на конец января - начало февраля.

География: Государство в Юго-Восточной Азии, занимающее восточную часть Индокитайского полуострова. На севере граничит с Китаем, на западе - с Лаосом и Камбоджей, с востока и юга омывается Южно-Китайским морем. Помимо материковой части, к Вьетнаму относятся острова Кондао, Фукок и др. Площадь - 332 тыс.кв.км. Большую часть территории занимают горы, высотой до 3143 м, на побережье низменности - главным образом в низовьях дельты реки Хонгха (на Севере страны) и реки Меконг (на Юге страны). Вьетнам напоминает коромысло с двумя корзинами, которые наполнены рисом. В качестве корзин выступают дельты двух рек: дельта Хонгха (р. Красной) на севере и дельта Меконга на юге. Эти же две дельты - рисовые житницы страны. Гигантским коромыслом является горный хребет Чыонгшон, протянувшийся через всю страну.

Монастыри и буддийские святыни

Основная религия Вьетнама - буддизм. Множество великолепных произведений искусства создано на эту тему. В отличие от христианской культуры, все буддийские произведения искусства наполнены духом освобождения и покоя. Храмы производят праздничное впечатления. Прекрасные изображения будд, архитектура храмов и монастырей, парки - все это органично вписывается в современный мир.

Императорские дворцы

В то время, когда культура Вьетнама начала свое развитие, она заимствовала систему государственного управления из Китая. Страной правил император (или можно более точно именовать правителя королем - так как Вьетнам все же страна небольшая). Ритуалы и внешние проявления государственной власти - церемониальные одеяния, королевские регалии, ритуальные треножники, институт наложниц, архитектура дворцов и парков - все это обладало всеми признаками роскоши. У императора было несколько резиденций для разных времен года, окруженных великолепными парками и прудами. Лучшие садоводы страны занимались выведением новых видов цветов и прочих растений, которые высаживались в садах. Сам император любовался цветами всех времен года, а его придворные создавали прекрасные стихи и музыку на поэтических состязаниях. Пруды и ручьи создавали микроклимат, делающий жаркий климат юга вполне приемлемым. В искусно распланированных дворцовых садах водоемы и искусственные горки создавали полное впечатление неограниченного пространства. Широкие аллеи охранялись вечными стражами - каменными солдатами, львами и драконами. Философия божественности природы и единения с ней человека была воплощена в архитектуре императорских дворцов.

Старый город с неповторимым колоритом ремесленных улиц, пагоды, храмы, озера со своими легендами, мавзолей Хошимина, вечерние базары, обилие ресторанов с кухнями, наверное, всех стран мира

. Знакомство с городом, лучше прерывать однодневными вылазками в окрестности, тогда город станет своим, вы как бы станете его частичкой.  Такими вылазками могут стать: один из лучших заливов мира – Халонг (хороший отдых среди причудливых скал разбросанных по ровной глади моря с обедом из морепродуктов на прямо на лодке); древняя столица Хоалы с посещением «Халонга на суше»; Ароматная пагода.

Попасть на остров Маргарита во время карнавала - задача почти невозможная. Кажется, вся Венесуэла в это время снимается с места и перемещается ближе к побережью, в места отдыха, среди которых Маргарита занимает, несомненно, первое место.

В принципе подобное можно наблюдать во всех странах Латинской Америки, но... От этого не легче. Как правило, билеты на все виды транспорта раскуплены за неделю, а то и за две. Поэтому то, что для меня нашлось одно свободное место до городка Порламар в последний предкарнавальный день, было невероятной удачей.

Полет от Каракаса до острова занимает меньше часа. Уже в аэровокзале бесчисленные рекламные агенты предлагают самые разнообразные плакаты, буклеты отелей, ресторанов, казино и прочих развлекательных заведений обычных для курортной зоны.

Больше всего среди этого потока информации - небольших листовок с броской надписью «оферта», что дословно означает - «предложение», а фактически - продажу товаров по сниженным ценам. Лет двадцать назад остров был объявлен зоной свободной торговли, и цены здесь ниже, чем на материке. Поэтому венесуэльским «челнокам» не нужно выезжать за товаром в дальние страны и пересекать границы.

Два-три года назад столичные фирмы, предлагавшие туры в Бразилию, впервые обратили внимание на Венесуэлу. Они попытались продавать комбинированные поездки с посещением обеих стран. Но спрос был настолько низким, что фирмы вынуждены были отказаться от непопулярного направления.

В июне этого года впервые для турфирм России и стран СНГ была организована ознакомительная поездка, после которой ситуация на этом направлении несколько изменилась. О Венесуэле узнали в регионах России и странах СНГ. Появились первые туристы. По сведениям представителей агентств, за этот год в Венесуэлу съездили примерно 100 граждан России. Многие туристы отдыхали на острове Маргарита - курорте, до которого за 40 минут можно добраться на самолете из Каракаса, столицы страны.

Главное украшение острова - природа. Необыкновенно красивы горные пейзажи и самый высокий в мире водопад Сант-Анхель (1054 м), национальные парки и многокилометровые пляжи на теплом Карибском море. Привлекают туристов и памятники испанской колониальной архитектуры. В зимний сезон на о. Маргарита каждую неделю приземляются чартеры из Германии, Голландии, США. О жителях Латинской Америки и говорить не приходится: они проводят здесь выходные. Для местного населения, раньше промышлявшего в основном рыбалкой, туризм становится постепенно основным источником доходов.